简云斌
　　走进洞口，空气中飘着一种特别的香，很醇。
　　这是个天然溶洞，洞顶呈窟窿状，有二三十米高，洞壁较光滑，一般溶洞常见的石笋、石柱等，在这里却不多见。整个洞厅近四千平方米，宽阔，空旷。右侧有一石壁，如磨盘状，应是此洞得名“磨子洞”的缘故。洞里有条暗河，只闻水声淙淙，不辨深浅，也不知流向何处。
　　刘小勇说，这个洞与附近几个溶洞是连通的，有一次他打着手电筒走了个把钟头，仍没走到底。
　　重庆市万盛经开区地处渝南黔北交界的大娄山区，属喀斯特地貌，溶洞甚多，不足为奇。仅“磨子洞”就有两个，一个在丛林镇，一个在关坝镇。这个关坝镇的磨子洞，又叫“风岩洞”或“溱溪迷宫”，很有些来历。上世纪六七十年代，该洞被某工厂开辟为库房。后来，工厂搬迁，洞子荒废。
　　想不到，如今洞子又派上了用场——刘小勇将它从村里租赁过来，窖藏他的“糍粑”海椒火锅底料。
　　“糍粑”海椒这个叫法，渝黔山区的人并不陌生。此地山高谷深，气候湿热，民间习惯腌渍辣椒佐食。因辣椒浸渍捣碎后，如糍粑一样黏在一起，故称作“糍粑”海椒。在渝黔地区，“糍粑”海椒除了作为炒菜、下饭的佐料，也是火锅底料的主材。
　　火锅底料制作有多种方式，而采取溶洞窖藏、天然发酵这种方式，刘小勇是第一个“吃螃蟹”的人。
　　站在磨子洞中，令人震撼的是那一排排装满“糍粑”海椒的大陶缸，揭开缸盖，一股窖藏辣椒的浓香，瞬间扑面而来。
　　真爽，我深深吸了一口气。这种椒香，不是平时炒菜的辣椒那种燥香，而是经时光沉淀后的馥香，醇厚、绵实，类似豆瓣酱的香味，飘满洞中，久久不散。缸内辣椒经发酵后，已变得如糍粑一样软糯，色泽从最初的鲜红变为酱红，上面洒了一层薄薄的盐，以封住微生物，有助于发酵。
　　刘小勇介绍，磨子洞冬暖夏凉，温度长年保持在十五至二十摄氏度，加之优良的湿度、空气、地质环境，是天然的发酵室。窖藏“糍粑”海椒，要选用朝天椒、艳椒、灯笼椒等六七种优质辣椒，佐以生姜、花椒等，以秘制的培基液为发酵素，在洞里密藏一百八十天，经激香、固味、培菌等程序，色泽更红亮，香气更浓郁绵长，还带有微妙的回甜。发酵好的“糍粑”海椒，要运到车间炒制，再配合熬制的油料，才能成为正宗的火锅底料。
　　此时，闻着这诱人的“糍粑”海椒香，大家已是垂涎欲滴，纷纷想象着围坐火锅桌旁，大片烫毛肚、大口喝啤酒的情景。听着大家畅谈，刘小勇面有得意之色，微笑不语。
　　刘小勇今年五十五岁，万盛经开区金桥镇人，高中毕业后从事建筑业，好学肯干，建筑师、安全员、施工员等证书拿了一大堆，是当地小有名气的建筑行家。八年前，他转行搞火锅底料，开了一家加工厂，取名“六丰”，意在五谷丰登后再上一层楼。可是，由于仓促转行，没有技术和经验，加之自己生了一场大病，几年下来，企业差点倒闭。
　　正在彷徨之际，他偶然获悉重庆有个龙师傅擅长做火锅底料，于是数次前往拜师。他的诚意感动了龙师傅，龙师傅到万盛考察后，发现此地多溶洞，有的洞子废弃无用。两人一合计，想出一个高招：利用溶洞窖藏“糍粑”海椒，制作独具特色的火锅底料。
　　说干就干，刘小勇租下公司所在地青年镇一个叫“金鹅洞”的洞子，试着窖藏“糍粑”海椒。金鹅洞不算大，他窖藏了几百坛，并在洞里开了一家火锅店，让产品现身说法。没想到，这个溶洞火锅店一下子成了网红店，四方食客纷纷慕名而来。
　　在火锅店带动下，他的洞藏“糍粑”海椒声名鹊起。如今，他又租了比金鹅洞大得多的磨子洞，利用两个天然溶洞，把窖藏“糍粑”海椒做到年产量三千吨，并解决了一百多位村民就业。企业也获得“中国生态美食地标保护产品”“重庆市农业产业化龙头企业”等多项荣誉。下一步，他的目标是产品实现年产量上万吨，打开国外市场。
　　站在洞口，说起自己的梦想，刘小勇的眼里亮着光。这个从乡村走出的中年汉子，面色黧黑，话语朴实，言谈之间却有一种热辣辣的力度。
　　（作者系重庆市万盛经开区地方历史文化研究会会长）